Onda cirklar i relationer: därför fastnar par i samma konflikt

Två personer som älskar varandra hamnar gång på gång i samma gräl, om disken, om tiderna, om vem som tar ansvar. De vet ofta vad de bråkar om, men inte varför samma konflikt spelas upp igen och igen. Integrative Behavioral Couple Therapy (IBCT) är en parterapimetod byggd för att förstå och arbeta med sådana mönster, det som inom metoden kallas onda cirklar.

Varför just IBCT?

Relations- och samlevnadsproblem är bland det vanligaste vuxna söker hjälp för. Samtidigt vet vi att trygga och stabila relationer kan skydda oss en hel del mot psykisk ohälsa. IBCT går dessutom att använda bredare än med kärlekspar: metoden fungerar också i familjer och arbetsgrupper.

Metoden växte fram som en vidareutveckling av traditionell beteendeterapeutisk parterapi, med dess fokus på beteendeförändring. Det fungerade, men många par föll tillbaka i samma mönster en tid efter avslutad terapi. IBCT var svaret på frågan: hur får man effekten att hålla? Par behöver också förstå varandra och hitta en acceptans för varandras olikheter. Därför arbetar IBCT med både förändring och acceptans, med beteendeanalysen som grund.

Hur en ond cirkel uppstår

Ofta börjar det med en olikhet som först kändes attraktiv eller spännande, men som med tiden blir en källa till slitningar. Parallellt minskar de positiva förstärkarna: komplimangen i början blir ett vardagligt konstaterande, närheten ersätts av logistik. Samtidigt förstärks de negativa relationsbeteendena: det som ger kortsiktig lindring men inte löser något.

Härifrån försöker parterna ofta förändra varandras olikheter, och en dragkamp uppstår. Konflikterna ökar, den andre framstår som fel, omogen eller otillräcklig, och det blir svårare att acceptera och kompromissa. Ju mer den ena trycker på sitt sätt, desto mer gör den andra av sitt motsatta, tills paret står i polariserade lägen.

”Inom IBCT kallar man det här för en ömsesidig fälla, där båda parterna känner sig fastlåsta i en situation där det de gör för att förbättra relationen inte fungerar, samtidigt som alternativen också känns dåliga”, säger Andrea Norum Brodén, legitimerad psykolog på Psykologpartners.

Man kan känna sig ensam, mitt i relationen. IBCT tittar sällan på det som startade konflikten, utan på parets försök att lösa den.

Att se cirkeln: en funktionell analys

För att göra mönstret begripligt används en funktionell analys, en ABC-analys: A är situationen som triggar ett beteende, B är beteendet och C är konsekvenserna, omedelbara och långsiktiga. Poängen är att ett beteende kan löna sig på kort sikt och samtidigt underhålla problemet på lång sikt.

Ta Kalle och Sara, det fiktiva par Psykologpartners använder i undervisningen. De har småbarn, vardagen handlar mest om logistik och tjafs, och lite finns kvar av närheten från början. Något händer ofta när Sara är ensam hemma med barnen och Kalle är kvar på jobbet längre än han sagt. Frustrerad och orolig, med tanken att hon inte kan lita på honom, skickar hon ett argt, anklagande sms. På kort sikt ger det frustrationsminskning, det känns rätt att markera en gräns. På lång sikt: ju mer hon anklagar, desto mer skuld känner Kalle, och desto mer undviker han eller slätar över. Samtidigt känner hon sig som en trist person i relationen.

Kalle sitter kvar på jobbet med dåligt samvete och tänker att det blir en jobbig kväll. Han smsar att han är på väg hem, trots att han inte lämnat jobbet. Kortsiktigt slipper han obehaget att säga som det är och får mindre skuld i stunden. Långsiktigt litar Sara mindre på honom, och Kalle känner ännu mer skuld och sig som en sämre person.

Var för sig är analyserna begripliga. ”Man vill se hur de påverkar varandra, och då brukar man göra en dubbel ABC. Det är för att få syn på parets onda cirkel”, säger Susanna Tagesdotter Hagstrand, legitimerad psykolog och specialistpsykolog inom psykologisk behandling. Lägger man analyserna bredvid varandra, lätt förskjutna, syns cirkeln: den enas beteende är den andras nya situation. Saras anklagande sms är Kalles nya A, och Kalles undvikande svar blir Saras nästa. Ju mer anklagande sms, desto mer undflyende svar, och tvärtom. Vi är helt enkelt varandras sammanhang. När ett par ser det ritat, ofta på en whiteboard, brukar det ge en första förståelse: det här är något de gör tillsammans, inte ett fel hos den ena.

Att förstå innan man förändrar: kartläggningen

Därför börjar IBCT inte med att förändra, utan med att förstå. Kartläggningen kombinerar samtal med paret tillsammans och individuellt, och avslutas med en återgivning: terapeutens bild av relationen, styrkorna och de mönster som gör att paret fastnar. Först därefter börjar behandlingen. En central funktion är att flytta problemet bort från en enskild individ, så att paret kan titta på det tillsammans.

Vägen ut ur cirkeln

När mönstret är synligt arbetar terapeuten med två spår: acceptansstrategier, som hjälper paret att förstå och acceptera varandras olikheter, och förändringsstrategier, som bygger upp det relationen gör för lite av. Forskningen om IBCT, främst amerikansk, visar god effekt vid parterapeutiskt arbete, även vid svårbehandlad relationsproblematik, och mer hållbara behandlingsresultat över tid jämfört med mer renodlat förändringsinriktade modeller. Just den hållbarheten var drivkraften när metoden en gång utvecklades. En grundtanke löper genom hela metoden: du har enormt mycket större möjlighet att förändra dina egna beteenden än din partners.

Vill du fördjupa dig?

Psykologpartners utbildar i IBCT på flera nivåer.

Kurs i parterapi utifrån IBCT (Integrative Behavioral Couple Therapy) är en tredagars introduktion för dig som vill bli tryggare i att arbeta med par. Den vänder sig främst till terapeuter med KBT steg-1, men även andra som arbetar med par- eller familjeterapi och studerande med KBT-inriktning är välkomna. Läs mer och anmäl dig.

Fördjupningskurs Parterapi utifrån IBCT – med handledning är en dag för dig som redan har utbildning inom eller arbetar med IBCT. Läs mer.

Specialistkurs Parterapi utifrån Integrative Behavioral Couple Therapy (IBCT) är för dig som är psykolog. Den ackrediteras som fördjupningskurs. Läs mer.

Sex & parterapi: att arbeta med sex och sexuella problem i parterapi är en dag för dig som arbetar med parterapi, om att våga ta upp sex i terapirummet. Läs mer.